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Quién le iba a decir a un tipo de calzado tan humilde como la alpargata que, siglos y siglos después de haberse inventado seguiría pisando con fuerza un verano tras otro (y, en algunas tiendas de Madrid, con colas infinitas para comprarlas). Su historia es la de un gran viaje que nace en el Antiguo Egipto (donde dicen que están sus orígenes) y se extiende por el Mediterráneo hasta llegar al Levante español, donde en el último cuarto del siglo XX dejó de ser el calzado más humilde para dar los primeros pasos en la industria de la moda y llegar hasta nuestros días más moderno y estiloso que nunca.
Mucha culpa la tiene Elche. Porque la ciudad ilicitana, además de ser uno de los pueblos más bonitos de Alicante (su histórico palmeral es único en el mundo), presume de tener la industria que más zapatos produce de España, lo que la convierte en un referente internacional indiscutible. Lo curioso es que, lejos de vivir de los hitos pasados y los logros de otras épocas, continúa dando pasos de gigante en la historia del calzado. ¿El último? Subir a la menorquina tradicional a una plataforma por primera vez. Algo que puede sonar a cotidiano pero que en realidad no se le había ocurrido a nadie hasta que lo hizo Popa, la joven empresa española (nacida en 2015) cuyo nombre ya comparte historia junto a la Yves Saint Laurent, el icónico diseñador que en los años 70 le puso cuña a una alpargata (en su caso, de Castañer) por primera vez.
Y este no es el único lazo de unión con la alta costura: de su fábrica de Elche salen las plantillas que completan los zapatos de Jimmy Choo, entre otras grandes marcas. Porque si de algo sabe la familia de Miguel Ángel Lucas Miralles, su fundador, es de hacer zapatos desde hace ya varias generaciones. Tradición que han heredado estas alpargatas que triunfan en la venta online (arrasaron en Privalia con su primera venta: 10.000 en siete días), son adoradas por celebrities e influencers (Sara Carbonero fue su imagen de lanzamiento), de fabricación cien por cien española ('made with love in Spain', como reza el slogan de Elche) y acabados a mano uno a uno (quien quiera puede ver su proceso de cortado, cosido y encolado uno a uno de cerca, o incluso participar en talleres para llevarse su propio par a casa).
Las mejores tiendas outlet y las nuevas tendencias de Elche
Siendo una ciudad tan ligada a la industria del calzado, sobra decir que las tiendas outlet (además de mercadillos y la venta de muestrarios) salpican toda la ciudad. Las mejores están en los propios polígonos industriales donde se fabrican las alpargatas, como las Popa, que salen de Torrellano. Un polígono que presume de tener la única tienda Popa de España (la segunda de Popa podría estar en Madrid en 2024) y de ser el centro de operaciones de otras marcas que paso a paso, están revolucionando la industria ilicitana (y española) más allá del calzado: desde PLD Space (o lo que es lo mismo, la primera empresa española en fabricar cohetes espaciales), a Hawkers (responsables de cambiar el rumbo de la industria de las gafas) o Mondraker (que están haciendo lo propio en el de las bicicletas de montaña). Nombres que están haciendo que Elche deje de ser solo la capital del calzado, y la alpargata, para convertirse en la capital de las nuevas marcas que dictan las tendencias del futuro.